本书收入芦苇和王天兵的四次谈话，将芦苇的成长经历与电影编剧技巧的讲解融为一体，既有普适的编剧法则又有实战教训，还有对电影经典的案例分析，除了深入探讨类型与艺术关系之外，还有芦苇对自己职业生涯重要作品的技巧分析，包括《秦颂》《霸王别姬》《活着》《李自成》《等待》《杜月笙》《白鹿原》《图雅的婚事》等。谈话内容实在具体，又有可操作性，可以当成一部编剧教程。作为创作示范，书中还附有芦苇从未发表的电影剧本《赤壁》全文。
　　一个生于二十世纪五十年代的普通中国人，既没有世家出身，也没有专业学历，他是怎样成长为一个*的电影编剧的？通读后，读者会得到答案，而且会发现创作可教、创作可学，也许还会跃跃欲试，有信心完成一部电影剧本。

　　芦苇，著名电影编剧、电影策划人，由他编剧的电影曾屡获国际大奖——包括《霸王别姬》，获第46届法国戛纳国际电影节*影片金棕榈奖（1993年）；《活着》，获第47届戛纳评委会大奖、人道精神奖（1994年）；他策划、编剧的《图雅的婚事》，获第57届柏林电影节*影片金熊奖、独立精神奖（2007年）；至今，他尚未拍摄的电影剧本还有十数部，其中《白鹿原》、《狼图腾》等剧作，虽未投拍或尚未上映，均引起广泛的关注。
　　近年来，芦苇对价值观和电影类型的强调影响广泛，他对当代电影尖锐而恳切的批评已成为华语电影领域一种不可或缺的声音。

　　王天兵，作家、学者，策划、编订、撰写各类图书二十余种，包括编订俄国文学天才伊萨克?巴别尔的系列著作：《骑兵军》、《敖德萨故事》（戴骢译）和《巴别尔马背日记》（徐振亚译）等，并亲撰巴别尔研究专著《哥萨克的末日》以及访谈录《和巴别尔发生爱情》。
　　他的《西方现代艺术批判》是中文领域内第一部全面批判二十世纪西方艺术的学术书籍，自1998年出版以来已再版三次。他还出版有译著《弗兰克·奥尔巴赫——素描大师的成长》（罗伯特?修斯原著）、画集《我这样画画》以及《华美狼心》等美术类著作。